Terras Raras, o que são e onde encontramos

As terras raras são um grupo de 17 elementos químicos essenciais para a indústria moderna, usados em produtos como smartphones, turbinas eólicas e veículos elétricos. Apesar de serem encontrados em vários países, suas maiores concentrações estão na China e no Brasil. O Brasil possui a segunda maior reserva mundial, com cerca de 25% do território potencialmente rico nesses elementos, segundo o Ministério de Minas e Energia.

Esses elementos são divididos em dois grupos:

1. Lantanídeos (15 elementos)

São os elementos de número atômico 57 a 71: Lantânio (La),

Cério (Ce), Praseodímio (Pr), Neodímio (Nd), Promécio (Pm) – é o único radioativo, Samário (Sm), Európio (Eu), Gadolínio (Gd), Térbio (Tb), Disprósio (Dy), Hólmio (Ho), Érbio (Er), Túlio (Tm), Itérbio (Yb) e Lutécio (Lu).

2. Elementos associados

Além dos lantanídeos, também são incluídos: Escândio (Sc) e Ítrio (Y).

Esses elementos são fundamentais na produção de ímãs permanentes, utilizados em tecnologias avançadas e equipamentos de defesa. Por sua importância estratégica, têm alto valor comercial — o quilo de neodímio e praseodímio custa cerca de R$ 353, enquanto o de térbio ultrapassa R$ 5.400.

Embora o nome "raras" sugira escassez, elas estão amplamente distribuídas, mas em concentrações baixas e difíceis de explorar economicamente. A China domina cerca de 70% da produção mundial e todo o processo de refino, o que gera forte dependência global — especialmente da Europa e dos EUA, que começaram a formar reservas estratégicas.

No Brasil, além da abundância mineral, há vantagens como matriz energética limpa e tradição mineradora. Reservas foram identificadas na Bacia do Parnaíba (Maranhão, Piauí e Ceará), na Elevação do Rio Grande (formação submersa a 1.200 km do RS) e em regiões como Minaçu (GO), Amazonas, Minas Gerais e Bahia.